Οι παθήσεις παχέος εντέρου και πρωκτού μπορεί να είναι από ιδιαίτερα ενοχλητικές, έχοντας σοβαρό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής ενός ασθενούς, μέχρι και άκρως επικίνδυνες. Το παχύ έντερο έχει μήκος περίπου 1,5 μέτρο. Ξεκινάει στο δεξιό κάτω μέρος της κοιλιάς, όπου ενώνεται με το λεπτό έντερο. Στη συνέχεια ακολουθεί ανοδική πορεία στο δεξί πλάγιο της κοιλιάς (ανιόν κόλον). Ακριβώς κάτω από το ήπαρ ακολουθεί καμπή περίπου 90 μοιρών και κατευθύνεται εγκάρσιο προς το αριστερό τμήμα της άνω κοιλιάς και το σπλήνα (εγκάρσιο κόλον). Εκεί συνεχίζει καθοδικά προς το αριστερό κάτω τεταρτημόριο της κοιλιάς (κατιόν κόλον). Αφού ακολουθήσει μερικές καμπές (σιγμοειδές κόλον), ακολουθεί σχεδόν ευθεία πορεία στο τελικό τμήμα του (ορθό) και καταλήγει στον πρωκτό.
Βασική λειτουργία του παχέος εντέρου είναι η απορρόφηση νερού από το εντερικό περιεχόμενο και η δημιουργία των κοπράνων, τα οποία στη συνέχεια αποβάλλονται από τον οργανισμό. Παράλληλα, μέσω της μικροβιακής χλωρίδας συμβάλει σε έναν μεγάλο αριθμό άλλων λειτουργιών όπως σύνθεση και απορρόφηση βιταμινών και διατήρηση της σωστής λειτουργίας του εντέρου.
Η πιο σημαντική εξέταση για την ακριβή εκτίμηση της κατάστασης του παχέος εντέρου είναι η κολονοσκόπηση. Aπό μόνη της έχει βοηθήσει στην πρώιμη διάγνωση αλλά κυρίως στην πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου. Συμβάλλει έτσι στη σημαντική βελτίωση της επιβίωσης από τη συχνή αυτή νόσο.
